Olympe Bhêly-Quenum
Le président béninois Romuald Wadagni a rendu hommage lundi à l’écrivain Olympe Bhêly-Quenum, qui a célébré dimanche ses 100 ans, saluant une œuvre littéraire qui a contribué à « porter la voix et l’histoire du Bénin au-delà de ses frontières ».
Dans un message publié à l’occasion de ce centenaire, Romuald Wadagni a estimé que « 100 ans, c’est bien plus qu’un anniversaire », y voyant « un siècle de mémoire, de création, de combats, de rencontres et de témoignage ».
Il a salué en l’écrivain « une voix qui, par la force des mots, a porté le Bénin bien au-delà de ses frontières ».
Né le 20 septembre 1926 à Ouidah (ville historique, creuset du culte et de culture Vodoun au Bénin), Olympe Bhêly-Quenum s’est illustré dans la littérature, l’enseignement et le journalisme. Après des études de lettres classiques et de sociologie en France, il a enseigné dans plusieurs établissements français avant de s’investir dans la presse, notamment comme directeur-rédacteur en chef de La Vie Africaine et de L’Afrique Actuelle.
Pour le chef de l’Etat béninois, l’écrivain a fait « de sa plume un espace de liberté, de réflexion et de dialogue avec le monde ».
« Des générations de lecteurs ont grandi avec ses œuvres et avec cette exigence qui fait de la littérature bien plus qu’un art : un moyen de comprendre l’homme et de raconter son époque », a-t-il souligné.
Son œuvre comprend notamment Un piège sans fin (publié en 1960), Le Chant du lac (1965), Liaison d’un été (1968), Un enfant d’Afrique (1970), L’Initié (1979) et Les Appels du vodou (1994). Plusieurs de ces ouvrages ont été traduits dans d’autres langues, notamment en anglais, russe, tchèque et slovène.
Publié en 1965, Le Chant du lac vaut à Olympe Bhêly-Quenum le Grand Prix littéraire d’Afrique noire en 1966, venant consacrer la reconnaissance de son œuvre dans l’espace littéraire africain.
À travers ses romans et nouvelles, Olympe Bhêly-Quenum s’est intéressé aux réalités sociales et culturelles africaines, accordant une place importante aux traditions et aux représentations du monde issues de son environnement d’origine. Les Appels du vodou est ainsi consacré au fonctionnement d’un rituel vaudou, tandis qu’Un enfant d’Afrique vise à faire découvrir aux jeunes lecteurs l’éducation et la vie dans l’Afrique traditionnelle.
En 2022, il a publié La Danse du Grand Prêtre, écrit à la mémoire de Fiacre Gbedji, guide touristique tué en mai 2019 dans le parc national de la Pendjari (nord du Bénin) lors d’une attaque attribuée à des groupes djihadistes.
À l’occasion de ce centenaire, Romuald Wadagni a adressé à l’écrivain, « au nom du peuple béninois et en +son+ nom personnel », ses « vœux les plus chaleureux », souhaitant que cet anniversaire soit pour lui « un moment de joie », mais aussi « un moment de fierté pour toute une nation qui reconnaît en [lui] l’une de ses grandes figures intellectuelles ».
« Merci, cher Ancien, pour les mots semés au fil d’un siècle et pour la part de notre histoire que vous avez contribué à écrire », a ajouté le président béninois.
« Joyeux anniversaire, Olympe Bhêly-Quenum. Et surtout, merci pour ce siècle offert aux lettres et au Bénin », a-t-il conclu. FIN
Edem Etonam EKUE