Kushvinder Vohra
Ancien Président de la Commission centrale de l’eau et Secrétaire ex officio du Gouvernement de l’Inde, et ancien Commissaire indien de l’Indus
Il existe beaucoup de désinformation autour du Traité sur les eaux de l’Indus (IWT), propagée par divers articles paraissant dans des journaux, magazines et forums en ligne, y compris au Pakistan. Les articles rédigés par des soi-disant élites ou universitaires ne sont rien d’autre qu’une rhétorique générale destinée à façonner l’opinion publique au Pakistan, dénuée de faits. Bien que l’Inde ait suspendu l’application du Traité, il est important d’examiner les véritables questions concernant la prétendue pénurie d’eau largement rapportée au Pakistan. Ils continuent de blâmer l’Inde pour leurs difficultés liées à l’eau, comme si l’Inde devait fournir toute la quantité d’eau qu’ils estiment nécessaire. Conformément à l’Article III de l’IWT, l’Inde était tenue de laisser s’écouler les eaux des rivières occidentales, sauf pour les usages qui lui sont autorisés. Ainsi, les débits reçus par le Pakistan à un moment donné dépendent de divers facteurs tels que les précipitations dans les bassins versants, la fonte des neiges, etc., ainsi que des usages autorisés à l’Inde. Selon divers instituts de recherche, le Pakistan reçoit en moyenne environ 140 millions d’acres-pieds (MAF) d’eau par an dans le bassin de l’Indus à partir des rivières occidentales, ce qui est toujours supérieur aux 135 MAF estimés au moment de la signature du Traité. Toutefois, dans les rivières orientales, les débits auraient diminué d’environ 15 % par rapport aux 33 MAF évalués à cette époque. Alors pourquoi toute cette rhétorique contre l’Inde ? Si l’on examine la question en profondeur, la vérité n’est pas difficile à trouver. Sur les quelque 140 MAF, le Pakistan ne détourne qu’environ 104 MAF pour l’irrigation ; le reste est soit perdu dans le système, soit s’écoule vers la mer. La véritable question concernant la prétendue pénurie d’eau au Pakistan réside dans la mauvaise gestion de l’eau reçue et dans une multitude d’autres facteurs, qui sont à peine abordés par les experts au Pakistan. Il n’existe pratiquement aucun débat public sur l’inaction et l’échec des parties prenantes au Pakistan (y compris le Gouvernement du Pakistan) dans la gestion de ces précieuses ressources en eau, en particulier alors que les réalités du terrain ont énormément changé depuis la signature du Traité en 1960. S’agit-il d’un programme délibéré visant à toujours blâmer l’Inde et à jouer la carte de la victimisation afin de détourner l’attention du véritable problème, à savoir la mauvaise gestion des ressources en eau au Pakistan ? Examinons les différents faits.
Utilisation de l’eau au Pakistan
Au cours des années cinquante, le Pakistan utilisait environ 66 MAF d’eau, irriguant environ 21 millions d’acres (MAc) de terres dans le bassin de l’Indus. Depuis lors, l’utilisation de l’eau dans le bassin de l’Indus est passée à 104 MAF pour irriguer environ 34 MAc. Il convient de noter que la quantité d’eau utilisée par unité de superficie irriguée est presque identique à celle de 1960. Toutefois, les réalités du terrain ont changé. La population n’a cessé d’augmenter, ce qui réduit la disponibilité d’eau par habitant. Cependant, il en va de même pour l’Inde. Ainsi, les pratiques de gestion de l’eau suivies au moment de la signature du Traité sont aujourd’hui totalement dépassées et nécessitent une compréhension des liens complexes entre l’eau, l’alimentation et l’énergie. L’Inde a déjà réalisé des progrès considérables dans ce domaine, alors que le Pakistan n’a pas entrepris cette démarche avec sérieux. Malgré le fait qu’elle ne reçoive que 33 MAF d’eau (20 % du volume total), l’Inde irrigue environ 26 MAc de terres dans la partie orientale du bassin de l’Indus. Cela montre que la productivité de l’eau au Pakistan est très faible.
Mauvaise gouvernance de l’eau au Pakistan
Le rapport d’étude du Groupe de la Banque mondiale (BM), intitulé « Pakistan – Getting more from water » (le rapport précise que les informations sont mises à jour jusqu’en septembre 2018), adopte une vision à long terme de la sécurité hydrique du Pakistan, jusqu’en 2047. Les conclusions de l’étude indiquent que le Pakistan est bien doté en ressources en eau (y compris dans le bassin de l’Indus) et que seuls 16 autres pays disposent de davantage d’eau. Mais, étant le sixième pays le plus peuplé du monde, la disponibilité d’eau par personne y est faible. Il convient ici de souligner que la réduction de la disponibilité d’eau par habitant au Pakistan est principalement due à l’augmentation de la population et que, quantitativement, le pays reçoit en moyenne la même quantité d’eau, voire davantage, dans le bassin de l’Indus que ce qui avait été estimé au moment de la signature de l’IWT.
En outre, selon le rapport de l’étude, la sécurité hydrique peut constituer un défi, mais elle ne détermine pas le destin économique d’un pays. Fait intéressant, il existe 32 pays disposant de moins d’eau par habitant que le Pakistan ; dans ces pays, le PIB moyen par habitant est dix fois supérieur à celui du Pakistan. Parmi ces 32 pays, seuls six sont plus pauvres que le Pakistan — tous des pays africains disposant de peu d’investissements dans l’irrigation et dépendant fortement de l’agriculture pluviale traditionnelle.
Le rapport indique également que le Pakistan ne tire pas le meilleur parti de ses ressources en eau et que sa sécurité hydrique est compromise par une mauvaise gestion des ressources hydriques. Les risques liés à l’eau à long terme ne sont pas reconnus et sont mal atténués. Il indique également que la gestion des ressources en eau au Pakistan est compromise par une mauvaise gouvernance des données relatives à l’eau, une planification insuffisante, une pollution généralisée, une surexploitation des eaux souterraines (GW), une faible productivité de l’eau, des processus défaillants qui empêchent des prévisions fiables des inondations et des sécheresses, entre autres.
Ainsi, étant donné que plus de 90 % de l’eau au Pakistan est utilisée pour l’irrigation, il est impératif que les pertes d’eau soient réduites et que la productivité de l’eau soit améliorée par le Pakistan afin de relever les défis actuels. Il convient également de mentionner que le Pakistan n’a pas créé une capacité de stockage suffisante. Les écoulements d’eau suivent leur cycle et 80 % du volume est reçu en environ quatre mois. Par conséquent, sans une capacité de stockage adéquate, il ne pourra jamais assurer une irrigation fiable pendant la saison du Rabi. Ainsi, se contenter de pointer du doigt l’Inde pour masquer sa propre mauvaise gouvernance ne l’aidera en rien. Le Pakistan doit sincèrement s’efforcer d’améliorer sa gouvernance de l’eau, car, en moyenne, il dispose de ressources en eau suffisantes.
Gaspillage de l’eau et faible productivité de l’eau
Une autre analyse intitulée « Water Management in the Indus basin in Pakistan – Challenges and Opportunities » (par Asad Sarwar Qureshi), publiée par l’International Mountain Society (août 2011), confirme également que le bassin de l’Indus apporte en moyenne 175 BCM (environ 142 MAF) d’eau au Pakistan, soit davantage que ce qui avait été estimé au moment de la signature de l’IWT. Sur ce volume, 128 BCM (environ 104 MAF) sont détournés pour l’irrigation ; 12 BCM (9,7 MAF) sont perdus sous forme de pertes dans le système et 35 BCM (28,2 MAF) s’écoulent vers la mer. Ainsi, bien que disposant d’importantes ressources en eau, le Pakistan n’est capable d’utiliser qu’environ 73 % de celles-ci et le reste est perdu ou s’échappe. En outre, la productivité des 104 MAF d’eau détournés pour l’irrigation est faible. Cette étude indique que la productivité de l’eau au Pakistan figure parmi les plus faibles au monde. Pour le blé, par exemple, elle est de 0,5 kg/m³ contre 1,0 kg/m³ en Inde. En réalité, le Pakistan n’a déployé aucun effort réel pour accroître la productivité de l’eau utilisée pour les cultures.
En revanche, l’Inde a réalisé d’importants investissements dans des programmes tels que « Per drop more crop », « watershed development », la micro-irrigation, le développement des zones de commandement, etc. Au cours de la seule dernière décennie, plus de 1,25 lakh crore de roupies ont été consacrés à ces programmes centraux afin d’améliorer la productivité de l’eau pour les cultures. En outre, les États ont également consacré des sommes substantielles de leurs propres ressources à l’amélioration de cette productivité.
Faible capacité de stockage
Comparé à d’autres pays arides, le Pakistan ne dispose d’une capacité de stockage équivalant qu’à 15 % du débit annuel des rivières. Selon les chiffres publiés, le Pakistan peut à peine stocker 30 jours d’eau. Après la construction du barrage de Tarbela il y a 30 ans, aucune décision n’a été prise par le Pakistan concernant la construction de nouveaux ouvrages de stockage. Sans une capacité de stockage adéquate, le Pakistan ne peut pas gérer ni utiliser une part importante des ressources en eau du bassin de l’Indus, qui sont reçues principalement pendant les quatre mois de mousson, ce qui entraîne un volume considérable d’eau se déversant dans la mer.
Conservation de l’eau
Le Pakistan n’a entrepris aucun effort sérieux en matière de conservation de l’eau afin de faire face au changement climatique. Il est donc logique qu’il connaisse des pénuries d’eau de temps à autre, malgré le fait qu’il reçoive autant, voire davantage, d’eau de l’Indus que ce qui avait été estimé en 1960. En revanche, l’Inde œuvre continuellement à la conservation de l’eau et a consacré chaque année environ 90 000 crores de roupies au cours de la dernière décennie. Au cours des huit dernières années seulement, 11 BCM d’eau ont été conservés grâce à la construction de nouveaux réservoirs, étangs et autres ouvrages de recharge en eau à travers le pays. À l’inverse, jusqu’à présent, le Pakistan ne s’est contenté que de déclarations d’intention sur cet aspect essentiel. Comme l’ont rapporté les médias pakistanais, dans une réaction précipitée à la décision de l’Inde de suspendre l’application de l’IWT, le Pakistan a annoncé la construction d’un grand nombre de petits réservoirs. Toutefois, au vu des antécédents du pays et compte tenu de sa situation financière, il reste à voir si de telles mesures seront effectivement mises en œuvre sur le terrain.
Surexploitation des ressources en eaux souterraines (GW)
Il est rapporté qu’au cours des dernières décennies, des millions de puits tubulaires privés ont été creusés et que l’extraction des eaux souterraines est largement supérieure à leur recharge. La baisse moyenne du niveau des nappes phréatiques est d’environ 1,5 mètre par an. Les problèmes liés à la mauvaise qualité des eaux souterraines et à leur salinité aggravent encore la situation. Peu d’efforts semblent avoir été entrepris à cet égard au Pakistan.
En Inde également, la situation des eaux souterraines a été similaire. Toutefois, l’Inde a pris des mesures constantes dans ce domaine, en particulier au cours de la dernière décennie. Selon le dernier rapport d’évaluation des eaux souterraines, le niveau des nappes phréatiques a augmenté dans de nombreuses régions, grâce aux programmes mis en œuvre dans tout le pays. Le Pendjab a lancé une initiative (« Bijli Bachayo, Paisa Kamayo ») visant à limiter l’utilisation abusive de l’électricité gratuite pour l’extraction des eaux souterraines. L’Haryana a lancé un programme qui encourage les agriculteurs à diversifier leurs cultures en remplaçant le riz par d’autres cultures nécessitant moins d’eau. De nombreux autres États ont également lancé des programmes similaires pour préserver les ressources en eau. La gestion communautaire des eaux souterraines, dans le cadre d’une initiative du Gouvernement central, favorise une gestion intégrée des ressources en eau. Associés au National Aquifer Mapping Programme, ces programmes introduisent un changement de paradigme dans la gestion des eaux souterraines dans plusieurs bassins fluviaux en Inde, y compris le bassin de l’Indus.
Infrastructure d’irrigation
Le Pakistan s’est concentré uniquement sur la création d’infrastructures de canaux. Comme indiqué précédemment, une grande quantité d’eau est gaspillée dans le système. Aucun effort concret n’est entrepris pour moderniser les infrastructures afin d’en améliorer l’efficacité. Seules quelques études ont été réalisées et certains projets pilotes ont été mis en œuvre avec l’appui de la BAD et d’autres organismes, sans être étendus à de plus vastes zones. De toute évidence, cette situation a conduit à un énorme gaspillage d’eau au sein même du système. En revanche, l’Inde déploie des efforts considérables pour améliorer l’irrigation dans l’ensemble du pays en mettant l’accent sur l’amélioration du système d’irrigation, sa modernisation grâce à l’utilisation de la SCADA, l’utilisation de conduites dans les réseaux de distribution, la micro-irrigation, ainsi que la gestion de l’eau par le biais d’associations d’usagers. Alors que le Pakistan est figé dans le temps, l’Inde fait clairement des efforts et obtient des résultats dans une meilleure gestion des ressources en eau malgré des défis similaires à ceux du Pakistan, tels que l’augmentation de la population, le changement climatique, etc.
Différends interprovinciaux au Pakistan
En 1991, l’Accord de répartition des eaux a été signé par le Pendjab, le Sindh, le Khyber Pakhtunkhwa et le Baloutchistan afin de résoudre les conflits de longue date concernant la distribution de l’eau. Cependant, chaque province l’a interprété à sa manière et chacune accuse l’autre de détournement des ressources en eau. L’absence de coordination entre elles et la méfiance mutuelle ont mis un terme à tout effort visant à améliorer la gestion des ressources hydriques, réduisant la question au simple fait de recevoir des débits d’eau. Cela a bloqué des projets cruciaux tels que le barrage de Kalabagh, qui pourrait augmenter considérablement la capacité de stockage du Pakistan.
Conclusion :
Le Pakistan reçoit en moyenne une quantité d’eau égale ou supérieure (142 MAF) dans le bassin de l’Indus par rapport à ce qui avait été estimé au moment de la signature de l’IWT. Le Pakistan n’est pas en mesure de la gérer correctement. Les pertes dans le système s’élèvent à environ 12 BCM (9,7 MAF) et 35 BCM supplémentaires (28,3 MAF) s’écoulent vers la mer. Seuls environ 104 MAF sont détournés pour l’irrigation. L’efficacité de l’utilisation de ces 104 MAF d’eau détournés est très faible. La productivité de l’eau pour les cultures figure parmi les plus faibles au monde.
Le véritable problème n’est pas lié aux apports du système fluvial de l’Indus au Pakistan, mais à leur mauvaise gestion par le Pakistan. Les 36 MAF d’eau qui sont actuellement gaspillés ou s’échappent vers la mer suffiraient à renforcer la sécurité hydrique du Pakistan.
L’Inde est confrontée à des préoccupations similaires liées à la croissance démographique et au changement climatique. Cependant, elle prend des mesures à long terme pour y faire face en mettant l’accent sur la modernisation des systèmes d’irrigation, la recharge des eaux souterraines, la collecte des eaux de pluie, la conservation de l’eau, la productivité de l’eau pour les cultures, le recyclage des eaux usées, la réduction de la pollution des rivières, etc., afin d’assurer sa sécurité hydrique malgré les défis. Le Pakistan ne semble pas avoir pris de mesures concrètes sur le terrain pour faire face à ces problèmes.
Le Pakistan doit sortir de l’état d’esprit qui prévalait lors des négociations de l’IWT, lorsqu’il alléguait que l’Inde interférait avec ses eaux dans le bassin de l’Indus. Depuis lors, il présente l’Inde comme un pays en amont capable de « fermer le robinet » et s’oppose à chacun des projets hydroélectriques en Inde, bien qu’ils soient autorisés par l’IWT. En réalité, la négligence du Pakistan dans la gestion de l’eau est responsable de ses difficultés hydriques dans le bassin de l’Indus.
Aucun volume d’eau supplémentaire ne pourra aider le Pakistan tant qu’il ne s’engagera pas dans une gestion intégrée des ressources en eau en améliorant ses systèmes, la productivité de l’eau pour les cultures, la gestion des eaux souterraines, les capacités de stockage, les pratiques agricoles, les réformes institutionnelles, les systèmes de suivi, l’utilisation des technologies modernes, etc., et en résolvant les différends interprovinciaux.
Un débat public sur les questions ci-dessus aiderait le Pakistan à œuvrer en faveur d’une utilisation durable de l’eau. Cacher les véritables problèmes et se concentrer sur des questions imaginaires en accusant l’Inde ne sera d’aucune utilité. Le Pakistan a bénéficié de nombreuses études du Groupe de la Banque mondiale et de l’IWMI (International Water Management Institute), et il est temps d’examiner les conclusions de ces études plutôt que de maintenir la même vieille rhétorique, qui n’est rien d’autre qu’une construction destinée à détourner l’attention des véritables problèmes qui affectent le secteur de l’eau au Pakistan.