Les chefs d’État et de gouvernement de seize pays d’Afrique de l’Ouest ont pris la décision de signer l’Accord de Partenariat Economique (APE) avec l’Union européenne, décision saluée par le commissaire européen au commerce M. Karel De Gucht, indique un communiqué de la Commission européenne.
L’APE établit un partenariat basé sur des objectifs communs, des obligations asymétriques — en faveur de l’Afrique de l’Ouest — et des institutions conjointes, dont un Conseil, un comité de mise en œuvre de l’APE, un comité parlementaire et un forum voué à la société civile.
L’APE a pour objectif notamment d’établir un partenariat économique et commercial visant à réaliser une croissance économique rapide, soutenue et créatrice d’emplois, à réduire puis à éradiquer la pauvreté, à relever les niveaux de vie, réaliser le plein emploi, diversifier les économies, accroître le revenu réel et la production d’une manière compatible avec les besoins de la région Afrique de l’ouest et prenant en compte les différents niveaux de développement économique des Parties et de promouvoir l’intégration régionale, la coopération économique et la bonne gouvernance économique dans la région Afrique de l’Ouest.
Cet accord permettra également d’accroître le commerce intra-régional et de favoriser l’édification d’un marché régional unifié et efficient en Afrique de l’Ouest.
« Je crois fermement à l’extension de notre coopération avec l’Afrique, un continent en plein essor, où les opportunités ne manquent pas. L’instauration d’un partenariat dont les membres seraient sur un pied d’égalité a toujours été l’une de mes priorités », a déclaré le président de la Commission européenne, M. José Manuel Barroso, qui s’est réjoui « tout particulièrement de voir un accord de partenariat économique devenir réalité. L’accord, fortement axé sur le développement, ouvrira la voie à une croissance économique durable en Afrique de l’Ouest, source d’emplois et de bien-être pour les citoyens ».
M. De Gucht a ajouté: « Nous sommes en train de construire avec l’Afrique de l’Ouest un partenariat économique privilégié, lequel servira de fondation à la prospérité et la croissance à long terme de cette région si proche de l’Europe. Pour que les promesses de l’APE en matière de développement soient tenues, l’Union européenne et l’Afrique de l’Ouest doivent appliquer cet accord dans les plus brefs délais ».
L’accord tient pleinement compte des écarts de développement entre l’Union et l’Afrique de l’Ouest. La première offre aux entreprises de la seconde des conditions plus avantageuses que celles qui s’appliquent aux exportations européennes vers l’Afrique. Lors des négociations, elle s’est engagée à ouvrir son marché à l’ensemble des produits d’Afrique de l’Ouest dès que l’accord entrerait en vigueur.
Elle a accepté en échange une ouverture partielle et graduelle du marché ouest africain. Ce n’est qu’au moment où l’Afrique de l’Ouest sera prête à accorder de plus amples concessions aux principaux concurrents de l’Union que celle-ci pourra réclamer les mêmes améliorations.
Aux termes de l’accord, l’Afrique de l’Ouest sera en mesure de protéger ses produits agricoles névralgiques de la concurrence européenne en maintenant des barrières tarifaires ou, au besoin, en instituant des mesures de sauvegarde. Pour soutenir la production agricole locale, l’Union a également accepté de ne pas subventionner ses exportations agricoles vers l’Afrique de l’Ouest.
Les entreprises ouest-africaines disposeront par ailleurs d’une plus grande souplesse pour l’emploi de composants d’origine étrangère, tout en continuant à bénéficier d’un libre accès au marché de l’Union. FIN
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